DEFINICJA
Zbiór , w którym określone są dwa działania 
 i 
, nazywamy pierścieniem, jeśli spełnione są warunki:
1)  jest grupą abelową względem działania 
,
2) działanie  jest rozdzielne względem 
, tzn.
3) działanie  jest łączne. 
Działanie  nazywamy dodawaniem, zaś 
 mnożeniem. Pierścień, w którym mnożenie jest przemienne nazywamy pierścieniem przemiennym. Jeśli w pierścieniu istnieje element neutralny mnożenia, to element taki nazywamy jednością pierścienia, zaś pierścień zawierający jedność nazywamy pierścieniem z jednością. 
Niezerowy element  pierścienia 
 nazywamy lewym (prawym) dzielnikiem zera, gdy istnieje niezerowy element 
 tego pierścienia taki, że 
, gdzie 
 oznacza element neutralny grupy z działaniem 
. Element pierścienia 
 nazywamy dzielnikiem zera, gdy jest on lewym lub prawym dzielnikiem zera. Pierścień 
 nazywamy pierścieniem bez dzielników zera, gdy żaden jego element nie jest dzielnikiem zera. 
Zbiory  z dodawaniem i mnożeniem jako działaniami są pierścieniami przemiennymi z jednością, bez dzielników zera. Pierścienie takie nazywamy pierścieniami całkowitymi.